北京时间7月6日，多位参与谈判沟通的联盟消息人士透露：NBA自由市场冻结期过后，掘金打算匹配其他球队为受限自由球员佩顿·沃特森开出的任何合同。他们对先签后换保持开放立场。

消息人士告知The Athletic，不过掘金与沃特森的经纪人——Klutch经纪集团的里奇·保罗，在合同金额方面仍存在显著分歧；球队方面愿意为这位23岁前锋启动先签后换交易流程。今年休赛期多笔交易已表明，受限自由球员的相关规则使这类球员的续约处境相当被动。

爵士队沃克·凯斯勒的续约风波，是近期与沃特森情况最为相似的案例。爵士最初多次表态愿意匹配所有报价、无意进行先签后换，但最终还是与湖人达成了交易。爵士当时权衡后认为，收获两枚无保护首轮签加上两个首轮签互换权，远比溢价留下凯斯勒更划算，后者最终以4年1.3亿美元签约湖人。但消息人士称，掘金的首要目标仍是留住沃特森——这位2022届的30号秀，如今已进入生涯第四年。

目前尚不确定有多少球队在追逐沃特森，全联盟只有布鲁克林篮网和洛杉矶快船拥有足够的薪金空间，能够开出沃特森所期望的报价合同。联盟消息称，快船确实对沃特森展现了诚意，但他们自身还面临受限自由球员马瑟林的续约难题，双线操作增加了交易的难度。此外，多支球队表示愿意通过先签后换的方式得到沃特森。

联盟内部普遍认为，掘金今夏会主动释放薪资空间，以避开第二土豪线。但The Athletic在6月曾报道，球队老板并未给本·滕泽、乔恩·华莱士领衔的管理层下达降薪减负的硬性指标。这一立场近期变得更加明确，掘金目前也在争夺自由球员勒布朗·詹姆斯，巧合的是，詹姆斯同样由里奇·保罗代理。

上赛季沃特森打出了生涯的爆发一季，成为掘金最有价值的球员之一：出战54场、其中40场首发，场均29.6分钟，贡献14.6分4.9篮板2.1助攻1.1盖帽。12月末约基奇因膝盖过度伸展受伤缺阵后，沃特森迎来了生涯巅峰的17场比赛，直到次年2月1日，他场均轰下22.5分5.6篮板2.8助攻1.1抢断1.4盖帽，在此期间他的三分命中率全队最高，达到46.2%；掘金取得10胜7负，即便缺少这位三届MVP，依然稳居西部上游梯队。

遗憾的是，在2月5日对阵尼克斯的比赛中，沃特森遭遇二级腘绳肌拉伤，3月23日复出，4月2日伤势复发，导致赛季报销，无缘季后赛。首轮掘金不敌森林狼，球队极度缺少他的防守支撑。