撰文/寒冰 两队同样完成了33轮赛事，积分同为70分，净胜球均为37个，曼城依靠66个进球数的领先，比阿森纳多出3球，在244天后重返英超榜首。相比其他四大联赛相对清晰的冠军争夺局面，英超的争冠形势已进入极度激烈的阶段，这是英超近十个赛季同期榜首两队差距最小的一次，此前差距最小的两个赛季是2018/19赛季和2021/22赛季，当时曼城仅领先利物浦1分，并且最终都成功赢得了冠军。

本赛季阿森纳在英超榜首位置保持了208天，而曼城仅在四月内的11天就追平了所有积分差距，凭借进球数优势重回第一。战胜伯恩利后，曼城全队士气高昂。解说嘉宾鲁尼提醒蓝月军团，不要过早庆祝以免“提前开启香槟”。瓜迪奥拉对此直接回应：“难道只有在夺冠后才能庆祝吗？队员们庆祝的是取得关键胜利、重回冠军竞争行列，这场比赛非常重要，为什么不能庆祝？”

联赛仅剩5轮便实现反超并登顶，如同百米赛跑在90米处追上对手，追赶者的士气与竞技状态均处于顶峰。事实上，曼城队史上只要在联赛剩余5轮时位居积分榜首位，最终都赢得了该赛季的联赛冠军。

曼城追平阿森纳并完成反超登顶，使得以净胜球和进球数决定冠军的话题热度急剧上升。英超官方也专门发文解释联赛排名规则：若赛季结束时曼城与阿森纳积分相同，排名将依次比较积分、净胜球、进球数、双方直接交锋战绩、交锋客场进球数、中立场地附加赛。官方同时说明，本赛季曼城对阵阿森纳取得1胜1平的交手优势，因此即使后续两队积分、净胜球、进球数全部相同，曼城仍可凭借相互交锋战绩夺冠，双方无需进行附加赛决定胜负。

谈到以净胜球和进球数决定冠军的话题，瓜迪奥拉引用经典历史赛事举例：1988/89赛季英甲最后一轮，阿森纳客场挑战利物浦，赛前落后对手2分。比赛中阿森纳1比0领先后，双方积分持平，但利物浦净胜球仍领先2球。直到第91分钟，迈克尔·托马斯进球，两队净胜球持平，阿森纳依靠更多进球实现逆转夺冠，上演了顶级联赛最后时刻易主的著名场面。值得一提的是，瓜迪奥拉有意避开了英超经典的9320奇迹：2011/12赛季英超收官战，曼城依靠阿圭罗在第93分20秒的绝杀进球击败女王公园巡游者，凭借净胜球优势压倒曼联夺冠。

遥远的历史典故并未成为阿森纳的心理优势。自2003/04赛季夺冠后，阿森纳便再未赢得英超冠军，多次占据榜首优势却最终无缘冠军。阿尔特塔执教至今，阿森纳累计位居英超榜首时长539天，却无一冠获得；同期瓜迪奥拉麾下的曼城登顶时长453天，赢得了4座英超冠军。这也是曼城反超后，外界仍看好其卫冕的核心原因。

英超剩余赛程中，曼城和阿森纳均有3个主场和2个客场。就对手实力与赛程难度而言，曼城后续对手整体实力更强；而阿森纳还需参加欧冠半决赛对阵马竞的两回合比赛，多线作战导致体能消耗巨大、赛程密集，更容易在联赛中失分。两队后续赛程都要对阵水晶宫，而水晶宫已进入欧协联半决赛。若曼城本周末击败南安普敦晋级足总杯决赛，曼城对阵水晶宫的联赛将被安排在5月17日至24日的周中进行。水晶宫需在短短三四天内连续迎战阿森纳和曼城两队，极有可能成为决定英超冠军归属的关键“裁判”。

尽管形势不利，阿森纳队长赖斯仍表示冠军争夺远未结束。瓜迪奥拉则坦言，对阵伯恩利一战球队28次射门仅打入1球，效率偏低。曼城向来是英超赛季冲刺阶段的强队，擅长在赛程末期拉开优势稳步得分，但本赛季球队并未处于巅峰统治状态：即使后续5轮全胜，总积分也仅有85分，低于球队以往所有夺冠赛季积分，仍存在失分风险。

即使被曼城反超、积分持平，本赛季仍是阿尔特塔执教阿森纳以来最好的争冠机会。若阿森纳战略性地侧重英超、合理取舍欧冠，依托深厚的阵容板凳实力拿下剩余全部比赛，静待曼城失分，仍有夺冠希望。本赛季英超冠军悬念大概率会保留至联赛最后一轮，甚至有望迎来英超历史上首次依靠进球数优势决出联赛冠军的著名场面。