曼联本可在“新春假期”平静备战，然而俱乐部却因老板吉姆·拉特克里夫爵士多余的发言被卷入争议。这位73岁的英国资本家竟然说英国已经变成了移民过多的殖民地。此言论引起轩然大波，在基尔·斯塔默首相的要求下，拉爵不得不公开道歉，但曼联更衣室的球员对他的言论感到愤怒，因为他们或他们的家人正是他口中所说的“殖民者”。

一位曼联资深球员表示，拉爵的言论让他无语；另一名球员的消息人士透露，拉爵有许多事情需要解释。在曼联一线队中，有多达17名外籍球员，青训新星科比·梅诺是加纳血统，中卫埃登·海文的母亲丽莎也是加纳移民。

拉爵接手俱乐部后，一直喜欢对曼联事务指手画脚，虽然作为老板可以说话，但过度干涉也只是让自己成为笑柄。比如他曾承诺给鲁本·阿莫林三年时间证明自己是世界级教练，结果三个月后就解雇了他。而且，拉爵还自鸣得意，本周声称自己一些不受欢迎的决策开始显现成效。

拉爵入主俱乐部将近两年，期间进行了两次大规模裁员，提高了票价，剥夺了季票持有者的权益，将票卖给出价更高的团体。他还批评继承了很多自己不想要的球员，甚至点名桑乔、安东尼、卡塞米罗、安德烈·奥纳纳和霍伊伦德。卡塞米罗对拉爵的言论非常不满，觉得自己的尊严被侮辱，这也是“胖虎”提前决定不续约离开的原因之一。

但拉爵坚称自己是对的：“在曼联我并不受欢迎，因为我们做了很多改变。在我看来，这是件好事，我相信俱乐部已经开始看到一些积极的迹象，说明我的做法开始奏效！我们做了认为必须做的事，我们相信这是正确的。尽管如此，这可能意味着你会经历一段时间的非议。”

然而在同一次采访中，他关于“移民殖民”的说法激怒了全英国的海外移民。“如果有900万人依赖救济金生活，同时大量移民涌入，这样的经济体系难以为继。英国被殖民了，这花费了太多钱。实际上，是移民让英国陷入了殖民状态。”

讽刺的是，众所周知英国是历史上最大的殖民帝国之一，拉爵这种贼喊捉贼的说法令人啼笑皆非。曼联不得不发表声明，表示俱乐部欢迎所有人群，声明未直接提及拉爵或其言论，但显然是回应他的观点。英媒称，曼联高层对老板的言论感到羞愧，认为这可能会在赛季末冲击欧冠时对球员造成负面影响。除了士气，外界的针对，甚至比赛中的不利判罚也可能出现，因为裁判中或许也有移民后裔。

曼联声明指出：“曼联俱乐部以营造包容和热情的环境为荣，我们的球员、员工和全球球迷组成了多元化的群体，体现了曼彻斯特的历史传统，这座城市是每个人都能称之为家的地方。”

英足总已对拉爵的言论展开调查，因其言论可能对足球运动带来负面影响。如果被认定违规，曼联老板可能面临罚款。对他来说罚款无关痛痒，但这将带来更深远的不利后果。

曼彻斯特市长安迪·伯纳姆也谴责了拉爵的言论，同时暗讽曼联最大股东格雷泽家族。自2005年格雷泽家族收购曼联以来，他们从未向俱乐部投入过一分钱。

伯纳姆表示：“如果真的要批评，那应该针对那些对我们这里的生活几乎没有任何贡献，却多年来从我们最自豪的机构中榨取财富的人。”

英国《每日邮报》则称，不仅是伯纳姆，拉爵的言论也让英国工党更重要的人物感到反感，可能导致原计划耗资20亿英镑、可容纳10万人的“新特拉福德”球场建设计划被迫搁置。